Нашел причину и исправил проблему. Для тех, кто, возможно, также напорится на эту проблему, выкладываю причину и решение: Картинки пропали из-за того, что я при загрузке фоток для расходных материалов создал новую папку для картинок расходки, а папку с картинками инструментов переименовал из cat_img в instrumenty. Соответственно, путь к картинкам изменился в скрипте сайта, но остался прежним в базе данных.
До ноябрьских праздников на сайте картинки отображались так как сохранились в кэше, сегодня кэш обновился и картинки, соответственно, пропали. (чего, собственно, и следовало ожидать...)
Чтобы поменять путь к полутора десяткам картинок, ручной способ утомителен - для этого есть короткий и очень быстрый запрос к базе данных, который можно выполнить прямо в панели phpmyadmin:
UPDATE `oc_product`
SET
`image` = REPLACE(`image`, 'cat_img', 'instrumenty')
В данном коде `oc_product` оставляете как есть - это таблица прописанная в CMS для категорий. `image` - это столбец в этой таблице, в котором сохраняются пути к изображениям. Да, он прописывается в коде дважды. 'cat_img' - это часть пути к картинке, установленная мной изначально, ее я и поменял (переименовал) 'instrumenty' - та же самая часть пути к картинке, после переименования. Код в доли секунды перепишет пути ко всем картинкам.
Будьте осторожны, если нужно переписать пути не ко всем картинкам - тогда лучше добавить условие where к этому запросу. Ниже картинки, которые могут помочь вникнуть визуально: