А вы зайдите в папку с кешем и посмотрите что там лежит. Там лежат картинки нужных вам размеров, а оригинал, в единственном экземпляре, лежит в папке картинок.
Да без проблем, почитайте про симлинки в linux. Зачем 3 раза дублировать одну и ту же папку с картинками?
Видимо вы очень плохо знакомы с cms о которой пишите. Если вы почистите кеш, то занова он начнет появляться только тогда, когда кто то зайдет на сайт, кеш которого вы почистили. Он появится только для той страницы на которую зашли. Так что если для вашего основного сайта, где явно очень много трафика, он и появится, то для 2х тестовых - нет.
Мдя... Печально.
Боже, как же вы запутались. Кто по вашему сейчас занимается ресайзом изображений? Браузер? Пользователь? Ок, объясню на пальцах. Вы в админке создали товар и загрузили к нему 5 фото по 1мб каждое, размером 2000/2000 пикселей. Эти фото легли в папку изображений. Теперь к вам на сайт зашёл Яндекс бот и попал на страницу этого товара. Сайт должен отдать ему превью этого товара, там нужны картинки размером 200/200, сервер средствами php сделал нудные превью с ваших фото и положил их в папочку кеш. В следующий раз он их сразу возьмёт оттуда. Это и есть кеш изображений. Завтра вы решите поменять дизайн и вам потребуется другие размеры для превью
Ок. Вы хотите отключить это. У вас есть два пути: переписывание image.php что бы он отдавал картинку без сохранения на диск, второй - при загрузке сразу сохраняйте те размеры которые вам нужны, а оригинал удаляйте) но это утопия.
Как по мне вы выдумываете ерунду. Если у вас проблема с местом, сделайте на тестовых сайтах не копию с картинками, а симлинк папки изображений на папку из рабочего сайта, таким образом все ваши сайты будут смотреть в одну папку изображений, но кеш(папка с ресайзами картинок) будет у каждого своя. Поймите, что превьюхи создаются только при обращении к ним, если у вас, конечно же, не стоит какой нибудь чудо плагин.