Ну да, собственно по скорости ответов я и мониторю то как поставлена работа, а чтобы застраховаться от "менеджера-имбицила" :-D можно сразу говорить, что хотите общаться с тем, кто вас в дальнейшем будет вести и сразу все встанет на свои места, однажды общался с креативным директором, который должен был меня вести и вообще все переговоры... этот человек позволял себе общаться матом, учитывая моего тогдашнего руководителя, глубоко интеллигентного дяденьку, я решил сливать этого креативщика на входе, хотя в остальном все было норм и меня лично бы устроило, но был шанс, что они будут общаться, а это не в кассу.
А насчет ссылок... можно попробовать выйти на заказчиков сайтов из портфолио и попробовать поговорить с самими заказчиками, если они не сильно нервные, мне недавно так звонили просили дать оценку студии, ну я все и рассказал))) Кстати этот пункт можно поставить наверное в алгоритм одним из первых, кто еще кроме непосредственного заказчика сможет дать оценку студии :-)