zhirny

спасибо за ответ
правда ситуация была преодолена иначе :)
поставил оперсервер, выбрал php 5.3 и ошибка ушла

1. скопировал все файлы операнкарта с боевого севера на локальный
2. сделал копию БД
3. развернул локально (здесь win7, xampp)

индексная страница отображается как положено
при попытке открыть страницу категории сначала php ругался так:
Fatal error: Maximum execution time of 30 seconds exceeded in E:\xampp\htdocs\sitename.loc\catalog\model\tool\image.php on line 26

исправил max_execution_time=30 на max_execution_time=50

теперь ругается так:

Parse error: syntax error, unexpected '}' in E:\xampp\htdocs\sitename.loc\catalog\view\theme\palioxis\template\product\category_group.tpl on line 221

со скобками в шаблоне category_group.tpl всё ок

странно также то, что вернув max_execution_time=30 (естественно сделав рестарт аппача) первая ошибка не воспроизвелась

что нужно предпринять  для преодоления ситуации?